战略（strategy）一词最早源于军事，指军事家们对战争全局的规划和指挥，或指导重大军事活动的方针、政策与方法。在西方，“strategy”一词源于希腊语“strategos”，意为军事将领、地方行政长官。后来演变成军事术语，指军事将领指挥军队作战的谋略。在中国，战略一词历史久远，“战”指战争，略指“谋略”“施诈”。春秋时期孙武的《孙子兵法》被认为是中国最早对战略进行全局筹划的著作。
1962年，美国学者钱德勒在其《战略与结构》一书中，将战略定义为“确定企业基本长期目标、选择行动途径和为实现这些目标进行资源分配”。后来，很多学者和企业高层管理者分别赋予企业战略不同的含义。
从企业未来发展的角度来看，战略表现为一种计划，而从企业过去发展历程的角度来看，战略则表现为一种模式。如果从产业层次来看，战略表现为一种定位，而从企业层次来看。战略则表现为一种观念。此外，战略也表现为企业在竞争中采用的一种计谋。
战略就是方向，目标，策略，举措。战略的特征是发现智谋的纲领。战略的本质是选择。
企业战略是对企业各种战略的统称，其中既包括竞争战略，也包括营销战略、发展战略、品牌战略、融资战略、技术开发战略、人才开发战略、资源开发战略等等。企业战略是层出不穷的，例如信息化就是一个全新的战略。企业战略虽然有多种，但基本属性是相同的，都是对企业的谋略，都是对企业整体性、长期性、基本性问题的计谋。
战略的构成要素主要有：战略目的、战略方针、战略力量、战略措施。
战略的基本特性主要有：全局性、计划性、长期性、应变性、竞争性、风险性、对抗性、预见性、谋略性。
