直到最近，人类已知的最大恒星还被认为是盾牌座 UY。如果我们将它与太阳进行比较，那么我们的发光体在其背景盾牌座 UY 的背景下看起来就像一个几乎不引人注意的小点，但有一颗比盾牌座 UY 更大的恒星。
在今天的文章中，我们将讨论人类已知的宇宙中最大的恒星。
宇宙中最大的恒星有哪些？
红超巨星是宇宙中最大的恒星（按体积计算）。恒星并不是诞生出来的，而是变成了红巨星，因为这是大多数恒星演化的极端阶段。由于质量巨大，恒星的寿命很短——从三千万年到几亿年。红巨星最常见于疏散星团、螺旋星系臂和不规则星系中。
当巨大的主序恒星耗尽其核心的所有氢时，超巨星就会形成。然后它们开始膨胀，就像质量较低的恒星一样，但与它们不同的是，未来的超巨星几乎立即开始在其核心燃烧氦气。因此它们几乎沿着赫罗图水平移动，成为红超巨星。
转变为超巨星状态后，恒星损失了很大一部分质量。因此，红超巨星是宇宙中最大但质量不是很大的恒星。
史蒂芬森 2-18
史蒂芬森2-18星是目前已知最大的超巨星。它位于我们银河系的史蒂芬森2星团中，距地球约19000光年。
目前，史蒂芬森 2-18 是已知最大的恒星，但是，很可能存在比它更大但我们还不知道的超巨星。斯蒂芬森2-18的半径几乎是太阳半径的2150倍，直径几乎是30亿公里，超巨星的体积几乎是太阳的100亿倍。也就是说，如果我们将斯蒂芬森 2-18 放在太阳系的中心而不是太阳，那么它的光球层将延伸到土星轨道之外。
史蒂芬森 2-18、盾牌座 UY 和太阳星的比较。
斯蒂芬森2-18的光度约为太阳光度的44万倍，而普通红超巨星的正常光度仅为太阳的30-5万倍。这对于此类恒星来说是不寻常的，这就是为什么它出现在赫罗图的右上角，其光谱类型为 M6。
史蒂芬森2-18非常冷：它的光球层温度约为3200K。史蒂芬森 2-18 的确切质量尚不清楚，但粗略估计表明它可能是太阳质量的 30 至 50 倍，这使得这颗恒星的平均密度极低，可与海拔 90 度的地球大气层密度相媲美公里。
因此，目前人类已知的最大恒星是超巨星史蒂芬森2-18。在所有已知的超巨星中，它的特殊之处不仅在于它的大小，还在于它的光度。