西宁的塔尔寺，可谓名扬天下，在寺内的九间殿供奉着文殊菩萨、观音菩萨和金刚手菩萨，这三大菩萨合称“三族姓尊”，分别代表“智慧、慈悲和力量”。他们同时也位列“八大菩萨”之中（观世音菩萨、弥勒菩萨、虚空藏菩萨、普贤菩萨、金刚手菩萨、文殊菩萨、地藏菩萨、除盖障菩萨），是信众心灵的寄托和灵魂的归宿。
塔尔寺，是藏传佛教的圣地，宗喀巴大师诞生处。这位伟大的人物生于1357年，圆寂于1419年，创立了藏传佛教格鲁派，该教派也称为黄教。大师的智慧如璀璨星辰，照亮人心，他的三位弟子也是声名大噪，贾曹杰继承了大师衣帽，成为甘丹寺住持，克珠杰为一世班禅，而根敦朱巴则是一世达赖。在西安的广仁寺和北京的雍和宫，都供奉有宗喀巴大师圣像。接下来就去圣地塔尔寺一拜。
塔尔寺名字的缘起如下：传说宗喀巴大师诞生后，从剪脐带滴血的地方长出一株菩提树，每片树叶显出一尊狮子吼佛，堪称奇迹。宗喀巴大师16岁就去西藏深造佛法，其母香萨阿切盼儿心切，让人捎去一束白发和一封信，要宗喀巴回家一见。宗喀巴决心学佛并未返乡，给母亲捎去自画像和狮子吼佛像，并写信说：“如能在我出生的地方，以十万狮子吼佛像和菩提树为胎藏，修建一座佛塔，就如和我见面一样”。香萨阿切听从了宗喀巴大师的意思，于明洪武十二年（公元1379年），在信徒们的支持下建塔，取名“莲聚塔”。到明嘉靖三十九年（公元1560年），禅师仁钦宗哲坚赞在宝塔旁建房修禅，17年后的，即明万历五年（公元1577年），大师在宝塔的南侧建造了弥勒佛殿，至此，塔尔寺初具规模。由于这座寺院先有塔，后有寺，因而叫“塔尔寺”。
塔尔寺地处青海省西宁市湟中区，交通便捷。这里是国家AAAAA级旅游景区，需要购买门票，寺院的山门又叫中山门，造型新颖，结构独特，也是验票处。
塔尔寺位于苍茫的莲花山下，依山而建，顺势而为，建筑遍布于一谷两坡上，高低起伏，错落有致，宛如画卷。寺院没有明显的主轴线，沿着朝拜路线，自然形成独特的建筑序列。沿途依次可见如来八塔、小金瓦殿、祈福殿、大经堂、医明经院、依怙殿、释迦佛殿、大金瓦殿、弥勒佛殿、九间殿、时轮经院、酥油花馆、藏经楼、密宗经院、度母殿和金刚坛城殿等建筑。每一堵墙，每一座殿堂，都各具特色，独具魅力，散发着信仰的光芒，共同编织出塔尔寺的传奇。
山门后的广场上，耸立着如来八塔，讲述着佛祖释迦牟尼伟大的一生，展示世尊的八大功德。这些宝塔建于公元1776年，造型大同小异，却蕴含不同深意。塔刹金光闪耀，直指苍穹；塔身洁白如玉，圣洁无比；下方是方形须弥座，瑞兽和鲜花雕琢的栩栩如生；青砖砌成的台基坚实稳固，承载着历史的重量；八座宝塔外围，汉白玉的护栏如玉带环绕，守护着神圣之地。众多的信众在此绕塔礼拜，积功累德，为心灵寻找安宁和庇护。
如来八塔前方是护法殿，建于清康熙三十一年，也就是公元1692年，并在嘉庆七年进行改建。该殿宇完美地融合了汉藏建筑风格，展现出无与伦比的魅力，朱红的外墙上镶嵌着铜镜，精心砌成的鞭麻墙独具匠心；殿顶采用单檐歇山式，上覆鎏金铜瓦，光彩耀目，故又称“小金瓦寺”。院内两座桑炉静静伫立，是信众煨桑处，可以往里面放柏枝，桑面，还可以洒酒；烟雾缭绕的氛围，不仅令世人感到舒适，神仙也会心生愉悦，这是祈福的仪式，是众生与神灵沟通的方式。
护法殿内有壁画，是塔尔寺三绝之一，内容为护法神保护佛法、护佑众生的场景。殿内主位佛龛供奉“身、语、意、事业、功德”五位护法神，这些佛像均被遮挡，显得更加神秘。左侧围栏内是白马标本，为第九世班禅大师曲吉尼玛，从札什伦布寺骑到塔尔寺的坐骑；右侧围栏内有虎、熊等标本，周围是护法神的服饰。殿宇二层供奉莲花生大师，三层供奉宗喀巴大师、贾曹杰、克珠杰，合称“师徒三尊”，象征着智慧和慈悲。
护法殿外两廊楼上，陈列着野牛、羚羊、猴、猩猩、豹等动物标本，形象逼真，象征恶魔被征服，彰显护法威严。
护法殿前有一座时轮塔，是为纪念九世班禅来塔尔寺讲授“时轮大灌顶法”而建造。塔高约十三米，方底圆身，洁白如雪，典型的藏式宝塔。
时轮塔右侧，一片翠绿琉璃瓦顶的建筑是祈寿殿，独立成院，玲珑别致。院内菩提树挺拔秀丽，等到盛夏时节，繁花似锦，幽香四溢，圣洁高雅；菩提树前竖立着奇石，为宗喀巴大师母亲香萨阿切，背水时靠着休憩的圣石。
祈寿殿内主位供奉释迦牟尼佛，两侧为弥勒菩萨和普贤菩萨，前方三尊小佛像为三世佛，分别是过去佛、现在佛和未来佛，左右两边是白度母和无量寿佛；殿宇两厢有十六尊者和四大天王。殿内木雕精湛细致、层层重叠，是塔尔寺的艺术珍品。
祈寿殿右侧小殿内供奉当地山神刘琦，为身着汉服，头戴乌纱帽、腰束官带的形象，守护着这片土地。
祈寿殿前方有印经院，建于公元1832年，内部珍藏许多大师文集的木刻印刷板，还有经文、经幡、护身符等木刻板，所印藏文经典，畅销藏区各地，可惜不对外开放。
走过印经院，沿着朝拜之路前行，就来到塔尔寺最大的殿宇“大经堂”。该处为四大经院之一“显宗经院”的经堂，始建于公元1612年，为土木结构的藏式平顶建筑，房顶装饰鎏金宝瓶、胜利幢、法轮、金鹿等，绚丽多彩。
大经堂内陈设考究，地上拜垫整齐划一，可供千余喇嘛集体打坐诵经，声音回荡，如潮起潮落。殿内大柱由藏毯包裹，宛若身披锦绣的护法金刚，周围则悬挂珍贵的堆绣，内容是十六尊者，堆绣是塔尔寺三绝之一。
在外围经龛内，供奉《甘珠尔》和《大藏经》等佛教经典，弥勒佛，多臂观音菩萨等诸多佛像供奉其间，散发着慈悲的光芒。宗喀巴大师鎏金铜像更是熠熠生辉，如同明灯照亮迷雾；而护法神勇猛威武，守护这座神圣的殿堂。
大经堂的二层供奉释迦牟尼佛、文殊菩萨、以及古籍经卷等珍贵文物。间堂壁画贤劫千佛、六道轮回图，四大天王栩栩如生，述说着精彩的佛教故事。整座大经堂五彩缤纷，富丽堂皇，宛如一朵盛开的莲花，绽放于塔尔寺内。
拜过大经堂，沿着左侧小门出来，对面是大茶房，顺着中间小路前行，接着右转，医明经院便出现眼前。作为塔尔寺四大经院之一，这里培养了很多知名医生。医明经院始建于公元1711年，由塔尔寺第十八任大法台洛桑旦贝坚赞创建。殿宇一层供奉大日如来、药师佛、绿度母、白度母等神圣佛像。二层供奉药师七佛、五色财神和护法等众多宝像，守护着每位信众那颗虔诚的心灵。
拜别医明经院出来，拾阶而上，来到了依怙殿，这座殿宇始建于明万历二十二年，即公元1597年 ，历史悠久。殿宇四周布满转经筒，络绎不绝的信众前去旋转，如同滚滚的波浪，灵动十足，悠远流长。殿内主供宗喀巴大师，还有六臂依怙护法等佛像，庄严神圣。
这个区域是塔尔寺的殿宇核心，依怙殿和释迦佛殿比邻而居。修建于公元1604年的释迦佛殿，由塔尔寺第一任大法台，根本上师沃色嘉措负责兴建。殿内居中供奉弥勒佛七岁等身像，安详庄严，慈祥俊美。佛像前方佛龛内，依次有释迦牟尼佛、宗喀巴大师、弥勒菩萨和观音菩萨等佛像。殿宇右侧佛龛内，供奉着释迦牟尼佛，与广仁寺的十二岁等身像有些神似。左侧佛龛供奉的是宗喀巴大师，形象威严，让人敬畏。
释迦佛殿右侧是大金瓦殿，为塔尔寺的中心所在。初建于公元1560年，后于公元1711年，改屋顶为金顶，形成重檐歇山式，正脊中饰有宝塔，戗脊端有瑞兽，整个殿顶流光溢彩，耀眼夺目。殿宇的四壁为绿琉璃砖墙，上面还有精美的雕刻，配上藏式鞭麻墙和铜镜，组成一座和谐完美的汉藏艺术品。殿檐下悬挂“护国保民”的匾额，象征着庇佑众生的誓言。而殿前的一株菩提树，是殿内宝塔中母树上的分枝，静静地守护这片神圣的土地，见证岁月沧桑。
步入殿内，迎面是漆红镶金的玻璃幕墙，后方为塔尔寺的镇守宝塔，威严矗立。这座大宝塔底座由纯银打造，塔身贴金，并镶嵌各种珠宝，犹如夜空的繁星，闪烁着光芒，显得富丽堂皇。塔顶有座佛龛，内塑宗喀巴大师像，大师微笑着俯瞰朝拜的众生；这里是宗喀巴大师的诞生地，殊胜庄严。传说，塔内的菩提树，由大师肚脐滴血而生，至今依然还在生长，殿外的菩提树是它的分支。殿内还悬挂乾隆御赐“梵教法幢”匾额，诉说着塔尔寺崇高的地位。
大金瓦殿右侧是弥勒佛殿，始建于明万历五年，公元1577年，由大师仁钦宗哲主持修建，是塔尔寺最早的佛殿。该殿为重檐歇山顶，面阔五间，进深五间，平面方形，门楣上悬挂“佛日重旭”匾额。殿宇四周有回廊，其间布满转经筒。
殿内供奉金身弥勒佛，为十二岁等身像，体态庄重自然，表情慈祥和蔼，充满了神秘的色彩。在佛像的左侧，矗立着塔尔寺创建者仁钦宗哲的灵骨塔，而在右侧，为塔尔寺第一任法台根本上师沃赛嘉措的灵骨塔。弥勒佛前的顶梁柱下，供有一尊佛像，双手合十、食指微翘，据说是建殿之初，从地下挖出来的，为珍贵文物。殿内四周壁画虽有些模糊，色彩也不那么鲜艳，但它们已经有500多岁了，历史底蕴厚重，十分珍贵，非常值得细细品味和观瞻。
穿过弥勒殿右侧的拱形门，就来到文殊殿，该殿初建于明万历二十年，也就是公元1592年，到清雍正十二年，公元1734年进行扩建，变成现今由九个开间组成，因此也叫“九间殿”。
殿宇每三间为一殿，分别是狮子吼佛殿、文殊殿和宗喀巴殿。殿宇居中三间供奉代表智慧的文殊菩萨，代表慈悲的观音菩萨和代表力量的金刚手菩萨，这三大菩萨并称“三族姓尊”，是佛教中三位重要的菩萨。三尊宝像均是金身，高大雄伟，法相圆润，气势恢宏，十分罕见。左侧三间居中供奉狮子吼佛，后方有大白伞盖佛母、妙音天女等佛像，两侧护法是吉祥天母和毘沙门天王（多闻天王）。右侧三间主供宗喀巴大师，他是藏传佛教格鲁派的创立者，被誉为“雪域宗喀地区的佛”。两侧护法有曲嘉法王和六臂玛哈嘎拉，以威武的身姿守护净域。整座九间殿神圣庄严，每一处都散发着信仰的魅力。
九间殿的院落左侧有遍知殿，内有三世达赖灵塔，纯银宝塔镶嵌着各种宝石；殿宇四周佛龛内，供奉着释迦牟尼佛。三世达赖索南嘉措为塔尔寺的快速发展，作出了巨大贡献，先后建成诸多殿宇。
从九间殿院中出来，前行就到了时轮经院，为塔尔寺的四大经院之一。该殿建于1817年，这座经院主要研究藏族天文、历法知识。大殿内供奉有大日如来，弥勒佛、长寿三尊（尊胜佛母、无量寿佛、白度母）等佛像。尤其值得一提的是文殊菩萨、观音菩萨和普贤菩萨三大士圣像，都是男身造像，俊美的胡须，优雅的表情，温文尔雅的气质，情不自禁想倾诉出内心的祈愿。
出了时轮经院，沿着朝拜大路前行，就会看到酥油花馆。该殿始建于1988年，经历2013的重建，焕发出新的生机和活力。它采用藏式平顶建筑风格，面阔五间，进深五间，雕梁画栋，鎏金饰银，展现出独特的艺术魅力。
殿内居中供奉地藏王菩萨，宛若矗立的山峰，菩萨左手托摩尼宝珠，右手握锡杖，头戴五佛冠，身着袈裟，足踏莲台，神圣庄严。
殿内四周墙壁前，精美的酥油花静静绽放，如同油画般绚丽多彩。酥油花产生的缘起，是宗喀巴大师在拉萨祈愿大法会上，“佛前供养花卉饰品，重现神圣庄严场景”演化传承至今。而塔尔寺的酥油花发展史，从公元1612年正月神变法会开始，迄今已有400多年了，为塔尔寺三绝之一。
酥油是藏族食品之精华，是从羊奶、牛奶中提炼出的脂肪，匠师们在低温的环境中，用酥油捏塑的佛像、人物、树木花卉、飞禽走兽等，仿佛注入了生机，活灵活现，呼之欲出，令人惊叹。2006年，塔尔寺酥油花列入国家非物质文化遗产名录。
恋恋不舍的离开酥油花馆，继续前行，就来到藏经楼。这座殿宇为一座五层的藏式建筑，重檐歇山顶，上覆金瓦，鞭麻墙镶嵌铜镜，美观大方。殿宇始建于公元2003年，历经六年，于2009年竣工。
走近殿内，立刻被供奉的铜制鎏金文殊菩萨像震撼到，这尊佛像高达十一米，菩萨面容慈祥，宝相庄严，仿佛能洞悉众生之心。两侧为高约三米的八大菩萨，庄严肃立，令人敬畏。殿内四周佛龛里，供奉千尊鎏金文殊菩萨像，佛光遍照，祥瑞八方。藏经楼的二层和三层，珍藏着《甘珠尔》和《丹珠尔》以及众多的经典文集，这里不仅是智慧的宝库，更是心灵依托的圣地。
藏经楼右侧是密宗经院，为塔尔寺四大经院之一，建于1649年，是勒巴嘉措遵照第四世班禅罗桑却吉坚赞的法旨创建。殿宇为二层藏式平顶建筑，屋顶装饰有鎏金法轮、法幢、金鹿等，门外有两根经幡杆，如同护法神，威严耸立。
密宗经院僧人主修密集金刚、大威德金刚、胜乐金刚等本尊。殿内供奉有弥勒佛和八大菩萨等珍贵的佛像，步入殿内，有种超脱世俗的宁静与祥和。
穿过密宗经院左侧小门，向后走，就来到度母殿。这座殿宇始建于2002年，由第四世扎西活佛出资修建，2003年6月开光落成，为三层砖木结构的藏式建筑。殿内主供绿度母，左右两侧有白度母和尊胜佛母相伴，绿度母的背后供奉药师佛；殿宇四周墙壁前的佛龛内，供奉千尊白度母。此殿内可祈福平安顺遂，健康长寿。
拜过度母殿，前行向右，就到了最后一座殿宇——金刚坛城殿。殿宇始建于公元2002年，由第二十七世西纳洛桑丹贝坚赞设计建造，在2009年竣工。殿内迎面有三座金光耀目的坛城，分别是胜乐金刚坛城、密集金刚坛城和大威德金刚坛城，代表了佛国圣地在人间的体现。三座坛城的后方供奉释迦牟尼佛，世尊的两侧有八大菩萨，金身宝像，庄严殊胜。至此，塔尔寺大致参拜完毕。
塔尔寺是宗喀巴大师的诞生地，为藏传佛教格鲁派六大寺院之一；也是青海省首屈一指的名胜古迹，全国重点文物保护单位。寺内文物古迹众多，令人惊叹的艺术三绝，诸多的佛事活动，吸引全世界的信众慕名前往。
